Internetový portál Orientácia (názory Igora Cibulu na politiku) upozornil na článok profesora na Britskej akadémii spravodajských služieb a medzinárodnej bezpečnosti na King’s College v Londýne – Davida V. Gioea a bývalého riaditeľa Národnej bezpečnostnej agentúry (NSA) a neskôr riaditeľa CIA generála letectva Michaela V. Haydena, ktorí v časopise Foreign Affairs publikovali článok o problémoch americkej spravodajskej komunity.  

Spojené štáty disponujú spravodajskou komunitou, ktorú im závidí celý svet. Pod vedením prezidenta Donalda Trumpa však niektoré z tých istých patológií, ktoré spôsobujú, že autoritárske režimy sú náchylné na zlyhania spravodajských služieb, robia americký systém podobne zraniteľným, ako sú autoritárske systémy.  Jeho populistický, personalistický štýl ho viedol k tomu, že ignoruje hodnotu spravodajských informácií a zneužíva agentúry, ktoré ich poskytujú. Koncom júna, deň predtým, ako poslal americké bombardéry na útok na iránske jadrové zariadenia, Trump odmietol svedectvo riaditeľky Národnej spravodajskej služby Tulsi Gabbardovej pred Kongresom, že Irán nie je blízko k vývoju jadrovej zbrane – čo bolo v rozpore s tvrdeniami samotného prezidenta. „Je mi jedno, čo hovorí,“ povedal Trump. Po amerických úderoch triumfálne vyhlásil, že cielené iránske jadrové zariadenia boli „úplne a totálne zničené,“ zatiaľ čo predbežná správa Obrannej spravodajskej služby (DIA) uvádzala konzervatívnejší odhad škôd. Problémom nie je len to, že Trump sám znevažuje spravodajské služby. Jeho administratíva tiež vytvára podmienky, v ktorých vysokí úradníci prispôsobujú svoje hodnotenia tak, aby mu vyhovovali. Minister obrany Pete Hegseth zopakoval Trumpove prehnané tvrdenia o zničení a odmietol správu svojej vlastnej spravodajskej služby. Tlačová tajomníčka Bieleho domu Karoline Leavittová povedala, že „údajné ‚hodnotenie‘ je úplne nesprávne.“ Gabbardová a John Ratcliffe, riaditeľ Ústrednej spravodajskej služby, rýchlo vyhlásili, že našli „nové spravodajské informácie,“ ktoré podporujú Trumpov výklad udalostí, ale odmietli sa o ne verejne podeliť.

Gioe a  Hayden upozorňujú,  že zamestnanci spravodajských služieb sú čoraz viac lojálni k vláde a nie sú to skúsení profesionáli. Napríklad jedna dôležitá protiteroristická kancelária na Ministerstve vnútornej bezpečnosti sa náhle ocitla pod vedením čerstvého absolventa univerzity bez akýchkoľvek skúseností v oblasti národnej bezpečnosti – teda hrozí, že spravodajské služby sa stanú príliš spolitizované a budú skôr slúžiť na ospravedlňovanie politických rozhodnutí. Medzitým Spojené štáty čelia vážnym hrozbám národnej bezpečnosti, v neposlednom rade zvýšenej teroristickej hrozbe, keďže skupiny podporované Iránom sa snažia o odvetu za útoky Spojených štátov na Irán. Či už to bude teroristický alebo kybernetický útok, nesprávny odhad zahraničnej politiky alebo vojenské prekvapenie, dôsledky zlyhania spravodajských služieb môžu byť závažné. A toto riziko stále rastie.

Zlyhania spravodajských služieb sú nevyhnutné aj v zdravých systémoch. Odhaľovanie a správne hodnotenie tajomstiev je aj v najlepších časoch náročné; ľudská omylnosť zaručuje, že v procese a analýze dôjde k chybám. Deformácie v rámci systému však zvyšujú pravdepodobnosť zlyhania. Klasickým prípadom je autoritársky režim, v ktorom sebavedomý vládca netoleruje iné názory. Spravodajskí dôstojníci v takýchto systémoch pôsobia v prostredí, kde sa netoleruje hovoriť pravdu mocným, kde sa uprednostňuje súhlas pred odbornými znalosťami, kde servilnosť prevláda nad prehľadom a kde sa musia prezentovať „alternatívne fakty“, aby sa zachovala preferovaná naratívna línia vodcu. Poskytovanie hodnotení v dobrej viere, ktoré sú v rozpore s názormi vládcu, sa považuje za nelojalitu a vedie k potrestaniu. Bez priestoru na analytický nesúhlas a prezentáciu neupravených názorov môžu vodcovia dostávať a konať na základe nesprávnych spravodajských informácií.

Spojené štáty dnes čelia podobnému riziku. Trumpov populizmus sa vyznačuje hlbokým skepticizmom voči autoritám s referenciami a netoleranciou voči odborníkom, ktorí prezentujú nepohodlné fakty alebo analýzy, ktoré spochybňujú základné presvedčenia jeho hnutia. Ako to robia autoritárski vodcovia, Trump sa obklopil lojalistami, ktorí prešli ideologickými skúškami, napríklad tým, že trvajú na tom, že voľby v roku 2020 boli Trumpovi „ukradnuté.“ Výsledná kultúra politizovanej analýzy, autocenzúry a potláčania nepohodlných právd odzrkadľuje podmienky v autokraciách, ktoré vedú k zlyhaniu spravodajských služieb. Najdôležitejšou kvalifikáciou pre službu Trumpovi je osobná lojalita, nie kompetentnosť alebo relevantné skúsenosti. Samozrejme, americký prezident by mal od federálnych zamestnancov očakávať určitú mieru lojality. Očakávania Trumpovej administratívy však kladú osobnú vernosť nad pravdu. Niekoľko dlhoročných profesionálov bolo požiadaných, aby ako predpoklad pre tradične apolitické pozície v oblasti národnej bezpečnosti uviedli, koho volili – ide o akýsi test lojality, ktorý diskvalifikuje schopných úradníkov a vysiela signál tým, ktorí zostanú, že pokračovanie v službe znamená poslušnosť.

Verní vysokopostavení predstavitelia spravodajských služieb, ktorí slúžia populistom alebo autokratom, často prispôsobujú činnosť svojich agentúr na základe toho, čo chce alebo nechce počuť ich vodca. To môže spôsobiť, že spravodajské zdroje nebudú nasmerované na skutočné hrozby. Napríklad Kash Patel, riaditeľ Federálneho úradu pre vyšetrovanie (FBI), reorganizoval agentúru tak, aby špeciálni agenti a analytici boli nasadení na presadzovanie imigračných zákonov a znižovanie násilnej kriminality, čím vyšetrovanie hrozieb s vážnejšími dôsledkami pre národnú bezpečnosť – boj proti terorizmu, kyberkriminalita, činnosť čínskych alebo ruských spravodajských služieb v Spojených štátoch – zostalo podfinancované. Hoci obmedzenie násilnej trestnej činnosti je chvályhodným cieľom, ochrana národnej bezpečnosti USA si vyžaduje, aby FBI a ďalšie agentúry riadili oveľa širšiu škálu rizík.

Nie je to jediný príklad toho, ako Trumpova administratíva odsunula na vedľajšiu koľaj alebo zrušila spravodajské jednotky, ktoré sa zameriavajú na operácie zahraničného vplyvu, ani to nie je jediný prípad presmerovania zdrojov od vážnych hrozieb na politické záujmy. Začiatkom mája Gabbardová nariadila americkým spravodajským agentúram, aby zvýšili zber spravodajských informácií v Grónsku, konkrétne s cieľom posúdiť silu hnutia za nezávislosť ostrova. Grónsko, autonómne územie spojenca NATO, nepredstavuje bezpečnostnú hrozbu pre Spojené štáty; dôvodom zhromažďovania takýchto spravodajských informácií je podpora Trumpovho návrhu, aby Spojené štáty anektovali tento ostrov. Spravodajské agentúry nemajú neobmedzené kapacity. Ak mrhajú cennými zdrojmi na neexistujúce hrozby alebo pochybné plány na ovládnutie území iných krajín, je pravdepodobnejšie, že ich prekvapia plány a zámery protivníkov, ako sú Čína, Irán a Rusko.

Politici sú vždy v pokušení vynechať varovania, preháňať analytickú istotu alebo bagatelizovať odlišné názory, ako to urobil Trump, keď odmietol ako „nepresvedčivú“ počiatočnú správu DIA o poškodení iránskeho jadrového programu. Nie je to prvá americká administratíva, ktorá uprednostňuje spravodajské informácie, ktoré zapadajú do konkrétneho politického naratívu. Na konci 60. rokov, frustrovaný nedostatkom pokroku Spojených štátov vo vietnamskej vojne, prezident Lyndon Johnson uprednostnil optimistickejšie hodnotenia priebehu vojny zo strany Pentagónu pred pesimistickejšími názormi CIA, čo skreslilo jeho chápanie vojny a robil si falošné nádeje v neúspešnú eskalačnú stratégiu. A v roku 2002 minister obrany Donald Rumsfeld zriadil v Pentagone Úrad pre osobitné plány, aby vytvoril prepojenie medzi Irakom a al-Káidou – prepojenie, ktoré CIA nepovažovala za dôveryhodné – na podporu argumentov za inváziu USA do Iraku.

V oboch prípadoch selektívne využívanie spravodajských informácií viedlo amerických prezidentov k strategickému zlyhaniu. Zdá sa však, že súčasný Biely dom si z histórie nepobral žiadne ponaučenie. V máji Gabbardová odvolala úradujúceho predsedu Národnej spravodajskej rady (NIC) a jeho zástupcu po tom, ako dospeli k záveru, že venezuelská zločinecká skupina Tren de Aragua nie je kontrolovaná venezuelskou vládou, čo je v rozpore s tvrdením, ktoré Trumpova administratíva použila na odôvodnenie deportácie Venezuelčanov. Keď prvýkrát dospeli k tomuto záveru, Gabbardovej šéf štábu, lojálny Trumpov stúpenec, požiadal radu, aby „prehodnotila“ dôkazy a „niečo prepísala,“ aby sa hodnotenie nemohlo „použiť proti“ Gabbardovej alebo Trumpovi – čo bola otvorene politická požiadavka. Vedúci predstavitelia NIC vo všeobecnosti zachovali svoj pôvodný názor, namiesto toho, aby svoje hodnotenie upravili tak, aby vyhovovalo politike prezidenta a stálo ich to miesto.

Je ľahké predvídať, ako prepúšťanie spravodajských dôstojníkov za vypracovanie hodnotení založených na dôkazoch môže viesť tých, ktorí stále slúžia, k autocenzúre a skupinovému mysleniu, čo sú kľúčové zložky zlyhania spravodajských služieb, ktoré prevládajú v autokratických systémoch. Odvážni analytici už možno nebudú ochotní vystrčiť hlavu z krytu, aby poskytli spravodajské informácie, ktoré Trump potrebuje vedieť, aj keď ich nechce počuť. A ak prezident dostáva len hodnotenia, ktoré sú navrhnuté tak, aby mu vyhovovali, uviazne vo svojej vlastnej ozvene a nebude schopný prijímať plne informované rozhodnutia založené na tvrdej realite.

Do očí bijúca politizácia spravodajských služieb má dôsledky aj mimo Bieleho domu. Počas temných dní, keď Bushova administratíva volala po vojne v Iraku, spravodajská komunita USA stratila dôveryhodnosť nielen u amerického ľudu, ale aj u zahraničných partnerov. Rovnaká erózia občianskej dôvery a klesajúca dôvera spojencov prebieha aj dnes. Ak spojenci a partneri Spojených štátov považujú americké spravodajské služby za nedôveryhodné alebo sa obávajú, že ich vlastné spravodajské služby môžu byť politizované, môžu sa rozhodnúť zdieľať s Washingtonom menej informácií, čo by mohlo americkým spravodajským agentúram odňať dôležité stopy, ktoré potrebujú na odhalenie sprisahania alebo pochopenie kľúčového vývoja. Spolupráca so zahraničnými agentúrami je ústrednou súčasťou zhromažďovania spravodajských informácií v USA. Washington sám má obrovské kapacity, ale nemôže nahradiť zhromažďovanie a analýzu informácií, ktoré poskytujú jeho partneri.

Hoci Trumpova administratíva verejne tvrdí, že jej kroky majú za cieľ depolitizovať americké spravodajské služby, v skutočnosti ich ešte viac politizuje tým, že na ne vyvíja tlak, aby vypracúvali hodnotenia, ktoré posilňujú preferované politické naratívy, odmieta hodnotenia, ktoré tak nerobia, prepúšťa zamestnancov, ktorí sú považovaní za nelojálnych, a šikanuje zamestnancov prostredníctvom metód, ako sú náhodné testy na detektore lži vykonávané pod zámienkou vyšetrovania úniku informácií. Pre členov štátnej správy je jasné, že ich pozície podliehajú rozmarom administratívy. Podobne ako vedúci predstavitelia NIC, aj oni môžu byť prepustení len za to, že robia svoju prácu. Podobne ako zamestnanci pracujúci v úradoch pre diverzitu, rovnosť a inklúziu, aj oni môžu byť prepustení za to, že robia prácu, ktorú administratíva nechce, aby robili. Podobne ako šesť zamestnancov Národnej bezpečnostnej rady, ktorí boli prepustení po tom, ako sa Trump stretol s krajne pravicovou aktivistkou Laurou Loomerovou, aj oni môžu byť prepustení za domnelú nelojalitu. Alebo ako riaditeľ a zástupca riaditeľa Národnej bezpečnostnej agentúry, ktorí boli prepustení bez udania dôvodu.

Administratívny chaos maskovaný ako šetrenie nákladov podkopal morálku. V marci navštívil Trumpov poradca Elon Musk a zamestnanci jeho takzvaného Ministerstva vládnej efektívnosti CIA a NSA, čo vyvolalo strach medzi profesionálmi. Krátko nato obe agentúry oznámili tisíce prepúšťaní, väčšinou vo forme zrušených pracovných ponúk, prepúšťania nových zamestnancov, bežných odchodov do dôchodku a dobrovoľných odchodov do dôchodku za odchodné. Ponuka odchodného vylákala niekoľkých vysokých dôstojníkov spravodajských služieb z verejnej služby, hoci mnohí súkromne uviedli, že táto ponuka im len uľahčila ťažké rozhodnutie o rezignácii. Ich predčasný odchod nielenže pripravuje administratívu o ich odborné znalosti a skúsenosti, ale zrušenie pracovných ponúk znamená, že ich nenahradia sľubní mladí dôstojníci prekypujúci nadšením a vlastenectvom.

V ideálnom prípade by spravodajské služby mali vítať a využívať talenty zo všetkých kútov sveta. Zúženie talentovej základne pripravuje krajinu o možnosť využiť plný potenciál svojich občanov, čím sa oslabuje potenciálny prínos spravodajských služieb pre štátnu správu. V Sovietskom zväze mohli do hlavnej spravodajskej služby KGB vstúpiť len členovia komunistickej strany. Tento záväzok k marxisticko-leninskej ideologickej čistote poškodil analytickú výkonnosť KGB: agentúra pravidelne podceňovala odolnosť západnej kohézie a preceňovala silu sovietskych satelitných štátov a revolučných hnutí. Počas druhej svetovej vojny britská spravodajská služba ťažila z geniálneho talentu Alana Turinga na lúštenie kódov, čiastočne aj preto, že skrýval svoju homosexualitu. Bohužiaľ, Trumpova administratíva odrádza talenty tým, že dáva jasne najavo, že už neoceňuje rôznorodé pohľady v amerických spravodajských službách. Namiesto toho, aby jednoducho preložila úradníkov, ktorí boli dočasne pridelený na iniciatívy DEI v CIA a Úrade riaditeľa národnej spravodajskej služby, administratíva ich prepustila, keď boli tieto iniciatívy zrušené, čím vyslala signál, že očakáva ideologickú konformitu.

Americká spravodajská komunita, ktorá čoraz viac funguje ako spravodajská služba autokratickej krajiny, bude mať problémy udržať si zamestnancov a nájsť nových. V súčasnosti verejná služba nemusí byť pre najlepších a najschopnejších Američanov príťažlivá. Horšie je, že súčasní zamestnanci sú demoralizovaní a rozptyľovaní čistkami a zneužívaním systému, ktorého sú svedkami. Tisíce spravodajských dôstojníkov využívajú svoje profesionálne kontakty a čistia si tajné životopisy, aby sa mohli uchádzať o pracovné miesta v súkromnom sektore. Nervózni a zaneprázdnení  zamestnanci ťažko podajú špičkový výkon. Blízkosť Trumpovej administratívy ku konšpiračným teóriám tiež narúša jej vzťah s tajnými službami. Krajne pravicová politická aktivistka Laura Loomerová, ktorej stretnutie s Trumpom viedlo k viacerým prepusteniam vysokopostavených členov tajných služieb, je známa propagovaním konšpiračných teórií, vrátane nepodloženého tvrdenia, že útoky z 11. septembra boli „vnútornou záležitosťou“. Iní členovia Trumpovej administratívy, ako napríklad Dan Bongino, zástupca riaditeľa FBI, otvorene šírili konšpiračné teórie, v ktorých obviňovali „hlboký štát“ z utajovania pravdy pred americkým ľudom v každej otázke, od smrti zločinca Jeffreyho Epsteina vo väzení až po atentát na prezidenta Johna F. Kennedyho. Žiadne skutočné sprisahania neboli odhalené, ale očierňovanie amerických spravodajských agentúr považovaných za súčasť „hlbokého štátu“ má trvalý vplyv na vnímanú legitimitu ich práce.

Démonizácia spravodajských služieb v konečnom dôsledku znižuje bezpečnosť Spojených štátov. Spravodajské agentúry potrebujú podporu verejnosti, ak majú dobre vykonávať svoju prácu. Federálne orgány činné v trestnom konaní sa napríklad spoliehajú na tipy od občanov; opakované označovanie FBI za „nenapraviteľne skorumpovanú“ – podľa slov jej zástupcu riaditeľa – môže odradiť ľudí od spolupráce, keď ich oslovia špeciálni agenti. A ak médiá blízke Trumpovi šíria populistickú rétoriku o vnútornej hrozbe – konkrétne o hrozbe, ktorú federálne orgány činné v trestnom konaní a spravodajské služby predstavujú pre občianske slobody – pre politikov môže byť ťažké podporiť legislatívu, ktorá umožňuje nevyhnutné zhromažďovanie spravodajských informácií. Začiatkom minulého roka, keď nastal čas na opätovné schválenie článku 702 novely zákona o sledovaní zahraničnej spravodajskej služby z roku 2008, kľúčového ustanovenia, ktoré umožňuje vláde USA sledovať zahraničných občanov mimo územia Spojených štátov, tí istí ľudia, ktorí teraz vedú FBI, pridali sa ku krajne pravicovým médiám a zavádzajúco vykreslili tento zákon ako poskytujúci orwellovskú moc nezodpovednému „hlbokému štátu.“ Ustanovenie bolo nakoniec predĺžené o ďalšie dva roky, ale táto epizóda ilustrovala zraniteľnosť najcennejších nástrojov spravodajských služieb voči prehnanej politickej rétorike.

Trump nie je rodený konzument spravodajských informácií. Súdiac podľa zriedkavosti jeho brífingov v tejto oblasti – jeho verejný program nezahŕňa viac ako jeden týždenne, na rozdiel od šiestich týždenne, ktoré zvyčajne absolvovali jeho predchodcovia – zdá sa, že nemá záujem o výhody, ktoré môže priniesť kvalitná spravodajská služba. Koná na základe inštinktu a svoju politiku často odôvodňuje „zdravým rozumom,“ čo je populistický heuristický prístup, ktorý nie je v súlade s metodickým postupom analytikov spravodajských služieb. Trump uprednostňuje slogany pred podstatou, naratív pred nuansami a konšpiračné teórie pred zvedavosťou. Vyhýba sa podrobnostiam. Jeho ideologické pozície sú v priamom rozpore s empirizmom, ako ukázal boj jeho administratívy s ekonómami o účinky colnej politiky. Zdá sa, že Trump spravodajské služby oceňuje len vtedy, keď potvrdzujú jeho vlastný inštinkt; nepozerá sa na ne ako na zdroj, ktorý by mohol spochybniť jeho presvedčenie alebo mu pomôcť zvážiť rôzne uhly pohľadu.

Spôsob, akým Trumpova administratíva riadi spravodajský systém USA, zvyšuje pravdepodobnosť zlyhania spravodajských služieb. Mohlo by to mať formu prekvapivého útoku, nesprávneho odhadu protivníka alebo neschopnosti predvídať ďalšiu dôležitú udalosť. Trump už v minulosti ignoroval varovania. Počas svojho prvého funkčného obdobia pomaly reagoval na varovania o šírení COVID-19, čo brzdilo včasnú reakciu Spojených štátov na pandémiu, a odmietal bezpečnostné riziká agresívneho domáceho nativizmu, na ktoré ho upozornili spravodajskí analytici FBI a Ministerstva vnútornej bezpečnosti v predvečer útoku na Kapitol 6. januára 2021.

Niečo podobné sa môže stať aj dnes. Varovania, ktoré sú opakovane odmietané s predsudkami, môžu nakoniec prestať prichádzať. Spravodajské služby môžu zlyhať, pretože kritické informácie sa nemusia dostať k Trumpovi. Strach z odplaty môže viesť úradníkov k autocenzúre alebo k vyhýbaniu sa poskytovaniu hodnotení, ktoré by mohli vyvolať ideologicky motivovanú odozvu, ako napríklad varovania o domácom násilnom extrémizme medzi krajne pravicovými skupinami alebo o ruských informačných operáciách. Ako minulý mesiac napísal bývalý vysoký analytik CIA Brian O’Neill v časopise Just Security, „ďalšie zlyhanie spravodajských služieb nebude prekvapením. Bude to voľba.“

Zlyhanie spravodajských služieb počas jeho funkčného obdobia nemusí Trumpa prinútiť k náprave problémov, ktoré to spôsobili. Namiesto toho by mohol obviniť americké spravodajské agentúry zo zlyhania alebo dokonca falošne naznačiť, že sa ho vždy snažili dostať. Akákoľvek reforma, ktorú by jeho administratíva zaviedla po zlyhaní spravodajských služieb, by bola pravdepodobne navrhnutá tak, aby ďalej politizovala spravodajskú komunitu, oslabila jej nezávislosť a poskytla výkonnej moci väčšiu kontrolu nad jej rozpočtami, personálom a právomocami. Talentovaný športový tím so zlým trénerom môže aj tak vybojovať víťazstvo. Ak sa Spojené štáty v najbližších rokoch vyhnú vážnemu zlyhaniu spravodajských služieb, bude to vďaka trvalej profesionálnej etike ich spravodajských agentúr. Tieto agentúry však nedosiahnu svoj najvyšší potenciál; ak budú neustále zneužívané, ignorované a politizované, nebudú schopné poskytovať informačnú výhodu, ktorú má spravodajská komunita poskytovať prezidentovi USA. Trump je nadšený prírodnými zdrojmi Spojených štátov – ropou a zemným plynom, drevom, poľnohospodárstvom. Bezkonkurenčná spravodajská komunita krajiny je ďalším vzácnym zdrojom, pilierom „veľkosti,“ o ktorú Trump usiluje. Zaistenie bezpečnosti Ameriky dnes a pre budúce generácie závisí od toho, ako dobre bude spravovať tento národný poklad.