Americký Národný úrad pre prieskum (National Reconnaissance Office – NRO), ktorý prevádzkuje americké špionážne satelity, odtajnil detaily o dlhé roky utajovanom programe Jumpseat z obdobia studenej vojny. Išlo o sériu ôsmich satelitov vypustených medzi rokmi 1971 a 1987, ktorých úlohou bolo zachytávať sovietske vojenské komunikačné a radarové signály. Satelity operovali na vysoko eliptických dráhach ((39 000 kilometrov) nad zemou, čo im umožňovalo dlhodobo „visieť“ nad Arktídou a územím Sovietskeho zväzu, kde zhromažďovali signálovú spravodajskú činnosť pre americké bezpečnostné agentúry.

Nové odtajnené materiály zahŕňajú fotografie satelitov, technické detaily a opis ich schopností. Konštrukciu zabezpečila spoločnosť Hughes Aircraft, pričom satelity niesli veľké antény určené na zachytávanie rádiových emisií a prenos dát späť na zem. Program bol v čase svojho vzniku prísne utajovaný – dokonca aj samotná existencia NRO bola vtedy tajomstvom.

Historici označujú Jumpseat za jeden z najzáhadnejších amerických spravodajských satelitov svojej éry. Podľa dostupných analýz mohol okrem rádiových signálov monitorovať aj sovietske raketové testy pomocou infračervených senzorov, hoci NRO túto časť oficiálne nepotvrdilo. Program fungoval až do roku 2006 a stal sa základom pre neskoršie generácie amerických odpočúvacích satelitov.

Odtajnenie je súčasťou snahy NRO sprístupňovať historické programy, ktoré už neohrozujú súčasné operácie. Agentúra zároveň priznáva, že dnešné komerčné satelity SIGINT už dosahujú schopnosti porovnateľné s niekdajšími vládnymi systémami.

Zdroj: US spy satellite agency declassifies high-flying Cold War listening post